Luglio 2017
Rayan Al Zahab, cofondatrice della GDG Coast Libano, ci racconta che la parte preferita di tutti gli eventi sono le discussioni che si svolgono dopo l'evento stesso e il modo in cui le community che parlano apertamente di diversità possono contribuire a una società più accogliente. Nella conversazione con lei abbiamo anche scoperto cosa hanno in comune sviluppatori e bambù.
Rayan, perché sei diventato un organizzatore della community?
Volevo suscitare l'interesse di altre donne riguardo all'IT e semplificare il loro percorso. Sapevo per esperienza personale che ci si sentiva piuttosto solo quando non ci si rivolgeva a colleghi o mentori a cui rivolgersi. Da gennaio 2016, il nostro capitolo GDG è cresciuto fino a 158 membri. Abbiamo studenti e sviluppatori senior. La partecipazione delle donne ai meetup non è mai inferiore al 35%.
Quali sono i risultati di cui sei più orgoglioso?
Ho organizzato e parlato al Google Developers Roadshow di Mecca, in Arabia Saudita, nel 2016. Abbiamo organizzato due eventi distinti, uno riservato alle donne e uno solo agli uomini. Mi sentivo molto male, ma sono riuscita a organizzare e parlare all'evento per diverse ore insieme a un solo organizzatore che mi aiutava. Un'altra sfida era la lingua. Anche se la cultura è simile, in Arabia Saudita si parla di arabo a scuola, mentre in Libano si parla di francese/inglese. Quindi ho dovuto preparare il vocabolario per la mia presentazione. Ne è valsa la pena grazie al feedback positivo delle 50 donne che hanno partecipato all'evento. Era come se avessi versato acqua in un deserto. Cinque o sei di loro hanno fatto domanda per iniziare un nuovo capitolo della Mecca GDG e ho fatto da mentore anche loro per avviare un capitolo WTM.
Sembra un evento di grande successo e hai detto che alcuni partecipanti si sono interessati a diventare organizzatori. Come gestisci la crescita dei capitoli in generale?
Il Libano è un paese molto piccolo, quindi è difficile attirare nuovi membri. Collaboriamo con altre aziende dell'ecosistema, come la Lebanese American University, vari incubatori come BDD e ANTWork per attirare i membri della community ai nostri eventi. Ci assicuriamo solo di alternare le sedi dei meetup per attirare un pubblico diversificato.
Stiamo facendo da mentore agli studenti universitari per consentire loro di avere una propria sezione GDG presso la LAU. Hanno orari simili e avranno a disposizione lo spazio senza costi per i piccoli meetup nel campus. Naturalmente, il rischio è dividere la comunità. Ma credo che si potessero incontrare regolarmente come gruppo di studenti e insieme potremmo organizzare eventi più importanti.
L'associazione con il brand Google è utile anche quando ci si rivolge ai partner. Organizzare un evento a cui partecipano i Googler contribuisce alla credibilità di un evento di questo tipo. Collaboriamo anche con alcune aziende private e ho appena saputo che una di loro sta facendo sì che i meetup GDG vengano conteggiati ai fini dell'orario di lavoro dei suoi dipendenti. Uno dei loro manager mi ha chiamato per dire che i loro sviluppatori stanno imparando tantissime cose utili. Gli ho proposto di preparare i contenuti per i workshop ed era molto entusiasta di questa opportunità. È così, credo, di basarsi sulle relazioni che si creano man mano che si procede.
Come fai a decidere i contenuti dei tuoi meetup?
All'inizio è stato difficile, ma abbiamo scoperto che creare le aspettative prima dell'evento aiuta davvero, anche se non hai un pubblico diversificato. Abbiamo tenuto un meetup sul machine learning e abbiamo chiarito che la prima ora sarebbe stata un'introduzione generale anche per i non esperti di tecnologia (sono io che ho creato i contenuti per questa parte), dopodiché siamo passati a contenuti più complessi. Questo approccio ha funzionato sia per i partecipanti junior che per quelli senior. Inoltre, è utile suddividere un meetup in presentazioni e codelab. I partecipanti che non vogliono partecipare a un codelab possono passare al networking.
Affrontate sfide interessanti?
Voglio creare un modello operativo autosufficiente per il mio capitolo. L'idea è trovare membri che diventeranno organizzatori e relatori. Ne abbiamo alcuni e siamo sulla strada giusta, ma non ancora.
A volte è anche difficile parlare dei prodotti e dei vantaggi Google, come gli abbonamenti ai prodotti senza costi, sapendo che non sono ancora disponibili in Libano.
In cosa pensi di essere il migliore?
È una cosa che ho sempre sentito da altre persone: sono brava nel parlare in pubblico e mi trovo come un leader per natura. Faccio meglio se non mi preparo troppo per le mie presentazioni. È naturale per me essere sul palco.
Inoltre, vivere in Libano significa che devi abbracciare la diversità per natura. Abbiamo molte persone con opinioni diverse e, provenienti da 18 background religiosi diversi, impari a capire altri punti di vista. Non me ne sono resa conto fino a quando non ho incontrato delle community più omogenee.
La mia società, BambooGeeks, è la mia passione. tanto che sto sostenendo finanziariamente questo progetto grazie ai risparmi e al sostegno di una ONG. Voglio colmare il divario tra quello che impari all'università e ciò che il mercato vuole davvero. Gli sviluppatori (e le persone in generale) devono essere come il bambù, in grado di crescere e imparare da soli mentre il mondo IT è in continua evoluzione. In futuro, voglio che le università e le aziende sostengano finanziariamente le attività di BambooGeeks e che gli studenti paghino solo una quota di impegno per i corsi.
Molte comunità hanno a che fare con il mantenere viva la conversazione. Quali strumenti state utilizzando per aiutarvi?
Meetup.com è perfetto per noi. Inviamo una newsletter, report dalle riunioni e inviti ai membri tramite Mailchimp.
Cosa ti aspetti di più nel prossimo futuro?
Ad agosto, Google ospiterà il Women Techmakers Summit della regione in Libano, mentre in Libano organizzeremo 50 lead WTM insieme a 20 Googler. I partecipanti inoltre parteciperanno alla maggior parte delle sessioni, dei workshop e degli interventi di apertura della conferenza Arab Women in Computing. Non vedo l'ora.