Dicembre 2017
Piazza Olotu Il fondatore di Olotu Square, Bruce Lucas è un creator appassionato, un Community Manager e un uomo d'affari. Ascolta la sua storia su come lui e il suo team formano futuri sviluppatori e collaborano con aziende partner per impiegarle. Questo modello di business ha permesso a Olotu Square di offrire corsi di formazione senza costi a chiunque fosse interessato e, di conseguenza, contribuisce a trasformare l'economia locale di River State.
Bruce, come è nata l'idea di aprire un polo tecnologico?
Ho studiato informatica e ho aperto la mia prima azienda di software quando ero ancora uno studente. Ho trovato una ONG che si occupa della formazione delle competenze tecnologiche per i giovani di 40 paesi. Ho trovato un modello molto interessante e volevo approfondirlo. È così che ho incontrato per la prima volta luoghi e luoghi di coworking e mi è venuta l'idea di avviare un hub tecnologico tutto mio.
"Olotu" significa "campioni" e la parola "quadrato" implica una piazza del paese, dove si incontrano gli abitanti. Piazza Olotu è un luogo di incontro per i campioni. Penso che il nome si adatti perfettamente al nostro obiettivo. Ci concentriamo su 3 aree principali:
- Spazio: uno spazio fisico in cui sviluppatori e appassionati possono incontrarsi e lavorare insieme
- Community: promuoviamo la crescita della comunità attraverso corsi di formazione incentrati sullo sviluppo delle competenze
- Soluzioni: possiamo utilizzare il pool di talenti da noi addestrato per risolvere assegnazioni reali per i partner aziendali
Penso che con questo modello possiamo davvero avere un impatto sull'ecosistema e sull'economia locale degli sviluppatori.
Ricordi qual è stata la svolta per te quando hai deciso di creare uno spazio comunitario?
Quando Sols247 ha mostrato le immagini del "prima" e del "dopo" di persone che erano in grado di costruire pannelli solari in seguito alla formazione ricevuta. Volevo che succedesse in Nigeria il prima possibile e ho chiesto a Sols247 di diramarsi. Ma le negoziazioni richiedevano più tempo del previsto ed ero troppo impaziente di aspettare. All'epoca avevo una mia azienda e ho iniziato convertindo la mia scrivania in una hot desk che le persone potessero condividere (risata). Lentamente, è diventata quella che oggi è Piazza Olotu.
Sembra che tu abbia una visione chiara del futuro. Quali sono le vostre priorità?
Certamente. Innanzitutto, vediamo che molte persone sono interessate alla formazione stessa. Trovo molto importante offrire loro l'opportunità di sviluppare ulteriormente le loro competenze quando completano i nostri corsi. Ecco perché esternalizza i nostri laureati ad aziende IT. Questa combinazione di opportunità di formazione e occupazione è interessante sia per i partecipanti che per i potenziali partner e sponsor aziendali.
In secondo luogo, lo stato del fiume è sempre stato dipendente dall'industria petrolifera, ma le sue prestazioni stanno diminuendo nel tempo. Le aziende vogliono diversificare il proprio portafoglio e l'IT è molto interessante per loro. Abbiamo questo programma di sovvenzioni chiamato "PAQ session" (sessione PAQ) che si concentra sulla "tecnologia come nuovo petrolio". Vogliamo partecipare attivamente a questo cambiamento di mentalità del settore.
Come puoi offrire corsi di formazione senza costi?
La maggior parte dei nostri programmi di formazione è completamente senza costi per i partecipanti (ad eccezione delle master class per le quali viene addebitato un piccolo costo). Abbiamo il supporto di Google (abbiamo ospitato #HashCode, Google Next Extended, Google era un partner dell'Andela Learning Community e così via) e altri sponsor in relazione ai singoli eventi.
Le soluzioni che siamo in grado di fornire con il nostro pool di talenti hanno un valore commerciale e contribuiscono a supportare le nostre attività non commerciali.
Quanto è numeroso il team di Olotu Square?
Il team di gestione principale è composto da circa 10 persone. Sono la fondatrice. Abbiamo Theodora Isola, a capo delle iniziative della nostra community, nonché organizzatore di Women In Tech Africa, WTM Lead e mentore di Django Girls. Nelle attività di sviluppo web, amministrazione, sviluppo aziendale e operazioni abbiamo altre 8 persone.
Come stai collaborando con gli altri stakeholder locali?
Non c'era una community di sviluppatori consolidata prima del lancio di Olotu Square, nel 2016. Lo sviluppo dell'ecosistema locale rimane una delle mie priorità. Collaboriamo con i GDG locali. A Lagos sono in corso molti meetup di sviluppatori e ora possiamo offrire uno spazio anche per i meetup nello stato di Rivers.
Le ONG stanno iniziando ad avvicinarci a noi offrendo supporto per le nostre attività. I partner importanti sono ForLoop (community dei meetup per sviluppatori) e Andela (organizzazione globale di ingegneria che forma gli sviluppatori di software e poi esternalizza gli sviluppatori di software).
Sembra che nelle tue sessioni di formazione tratti un'ampia gamma di argomenti. Come scegliete i contenuti?
Oltre a cercare di trattare gli argomenti e le uscite più recenti, ci concentriamo su ciò che è pertinente per noi a livello locale. Per fare un esempio, abbiamo organizzato un meetup sul tema "proprietà intellettuale dei prodotti software". Abbiamo invitato avvocati, consulenti aziendali, sviluppatori di tecnologia e oltre 200 persone che si sono registrate per partecipare e discutere di questo importante argomento nel sistema giuridico nigeriano.
Bruce, ti è mai capitato di sentirti sopraffatto come organizzatore di una community?
Ho appena iniziato un anno fa, quindi non mi sento ancora stanco. Inoltre, sono sempre stata attiva nelle community fin dai miei studi. Ho lavorato per "Junior Scientists" e ho ricoperto il ruolo di presidente della Nigeria Computer Society, South-South. Stavo fornendo servizi ad altri professionisti e la mia rete ha contribuito all'inizio di Piazza Olotu. Uso i miei contatti personali quando cerco relatori e sponsorizzazioni. Inoltre, mi piace molto quello che faccio. L'entusiasmo mi spinge ad andare avanti.
In base alla tua esperienza, quali sono i fattori chiave per creare una community sostenibile?
Avere degli altoparlanti di qualità. Questo è uno dei fattori chiave che coinvolgono le persone. In base ai feedback che raccogliamo, un buon relatore si traduce in un tasso di conversione delle partecipazioni del 70-80% per il prossimo meetup. Bisogna trovare dei modi per sostenere i talenti. Per farti un esempio: Benny Odumu è una designer grafico con sede ad Abuja, in Nigeria. Ci ha contattato dicendo che voleva formare a Port Harcourt. Abbiamo sponsorizzato il corso di formazione offrendo spazio senza costi a Olotu Square e pubblicizzato l'evento. Io ho organizzato un corso su UI/UX e offerto ai partecipanti opportunità di tirocinio e impiego in Olotu Square.
Abbiamo i nostri programmi, ma vogliamo supportare anche chi fa cose simili, con conseguente aumento del nostro impatto.
Secondo te, cos'altro potrebbe fare Google Developers per supportare gli organizzatori della community?
Mettiamola così. La maggior parte delle soluzioni IT per le azienda è creata da altre aziende. I GDG sono community di sviluppatori che formano le persone, ma quando un'azienda cerca un partner per sviluppare soluzioni, non arriva a queste community. Si rivolgono ad altre aziende ICT, ovvero a entità aziendali che dispongono dell'infrastruttura o della struttura organizzativa necessaria per supportare la soluzione da anni.
Cosa ti aspetti di vedere nel 2018?
Non vediamo l'ora di sviluppare una solida partnership con stakeholder locali e globali come Andela.com per creare più opportunità di impiego per i nostri laureati. Siamo anche alla ricerca di sovvenzioni / venture capital che ci aiutino in questo percorso.