Marzo de 2018
GDG Muscat demuestra que tener una visión clara y una pasión por la comunidad ayuda mucho, incluso en poco tiempo. Además de ser la organizadora principal, Alya Al Shanfari también es fundadora de startups. En poco más de un año, ella y su equipo se volvieron conocidos por ofrecer eventos organizados de forma profesional y crear una red de partes interesadas que los ayudaron a escalar su alcance. ¿Cómo lo lograron? Alya compartió algunos consejos en la siguiente entrevista.
Alya, ¿dónde te inspiró cuando era pequeño?
Como me he expuesto al mundo de la tecnología desde muy pequeña edad, era bastante obvio que seguiría una carrera en TI. Participé en muchas competencias relacionadas con la tecnología y logré el reconocimiento internacional, y mi familia siempre me ayudó. Hace poco me gradué en Ciencias de la Computación de la Universidad Alemana de Tecnología (GUtech) y fundé mi propia startup.
¿Hay muchas mujeres jóvenes que buscan carreras en TI en Omán?
Diría que la sociedad apoya mucho a las mujeres que ingresan a la fuerza laboral en general. Hay grandes modelos a seguir, mujeres en puestos gerenciales a nivel local y a nivel internacional, como Su Excellency Hunaina al-Mughairy, la embajadora de Omán en EE.UU. Hablando de la juventud actual en las carreras de TI, diría que más mujeres están ingresando al campo que los hombres.
¿Cómo te enteraste de GDG?
Como estudiante, siempre quise hacer algo además de estudiar. Se me ocurrió organizar un evento TEDx y pensé en qué no, así que me las arreglé para armar un equipo y organizar un evento TEDx en colaboración con mi universidad. TEDxGUtech fue el primer evento de TEDx con una licencia universitaria de Omán que me inspiró a soñar en grande. Fue bastante desafiante. La verdad es que no teníamos mucha experiencia y aprendíamos haciendo algo. El evento salió muy bien, pero después estábamos muy cansados (risas).
La universidad se comunicó con nosotros para organizar otro evento que fuera inspirador e impactante para los alumnos. Mientras tanto, mientras navegaba en Twitter, encontré #Hash Code y quise participar. Como no había un centro de eventos en Omán, decidimos organizar uno. Participieron unos 100 estudiantes, que se quedaron hasta la 1 a.m. para programar. Tenía algunas preguntas relacionadas con la organización, así que me comuniqué con Google Arabia para obtener algunas estadísticas y así es como me presentaron el programa GDG.
¿Qué sucedió después de que hablaste con Google?
Estaba muy emocionada, les presenté la idea de empezar un capítulo a mis amigos. Unos 20 de ellos querían participar. #HashCode fue una oportunidad perfecta para presentar a GDG a nuestro público (objetivo). En febrero de 2017, nos convertimos oficialmente en GDG Muscat.
¿Cuáles son algunos de los hitos de tu grupo hasta ahora?
Además del evento #HashCode, organizamos una cumbre de Women Techmakers. También organizamos varias reuniones sobre tecnología relacionada con Google, como Google I/O Extended, una reunión de IoT y un evento de DevFest, y nos asociamos con hackatones y eventos locales para ofrecer talleres técnicos a los asistentes. A partir de ahora, nos enfocamos en crear asociaciones para tener un mayor impacto a la hora de organizar eventos juntos. Además, tuvimos grandes oportunidades. Por ejemplo, participé como orador en el evento itinerante de Google Developers en La Meca, KSA. Cuatro de nuestros organizadores asistieron a Google I/O 2017, dos personas más asistieron a la Cumbre de Women Techmakers en MENA y otras dos a las Google Developer Days en India. Esta es una gran motivación para el equipo.
¿Qué tamaño tiene tu equipo de organizadores?
Somos 48 organizadores y muchos voluntarios. Según Meetup.com, tenemos 372 miembros. A partir de nuestro DevFest, todos se registraron en Meetup.com, y lo mismo se aplica a nuestros próximos eventos para que podamos aumentar el número.
Parece que tienes un equipo bastante grande. ¿Cómo organizas y divides tus asignaciones de trabajo?
Evaluamos primero el conjunto de habilidades de cada persona y, en función de ello, les ofrecemos unirse a un equipo. Tenemos líderes de equipos de Medios y Desarrollo de la Marca, Desarrollo, Relaciones Públicas y Finanzas. Contamos con capacitaciones de integración internas para que los novatos se inicien en el proceso. Básicamente, aprendemos unos de otros según sus conocimientos.
Mencionaste capacitaciones. Con frecuencia, los miembros dudan de hablar en público. ¿Tienes la misma experiencia?
De hecho, sí. Para DevFest 2017, notamos que uno de los organizadores tenía potencial, pero tuvo que superar su miedo a hablar en público. Le insistimos un poco y logró dar una gran charla. Buscamos “talentos ocultos” y los empoderamos. Siempre es bueno aprender de experiencias personales.
Antes hablaste sobre las sociedades. ¿Puedes compartir parte de tu experiencia trabajando con patrocinadores?
Sin duda. Debido a que colaboramos desde el principio con muchas organizaciones, logramos bastante visibilidad que nos abrió nuevas puertas porque nos asociamos con Google a través de la marca GDG. Somos muy minuciosos y abiertos al preparar nuestras propuestas de patrocinio. Nos enfocamos en brindarles a los patrocinadores paquetes para elegir, lo que les facilitará decidir qué paquete seleccionar con los beneficios asociados. Omantel, la primera empresa de telecomunicaciones de Omán, es uno de nuestros principales colaboradores durante la mayoría de nuestros eventos y reuniones.
En general, recibimos comentarios positivos del público y de los asistentes. Se aprecia cuando ven jóvenes poniéndole energía a algo significativo. Lo mismo ocurre con las empresas: también asisten a los estudiantes con pasantías, ofertas de trabajo si consideran que no es una actividad comercial.
Alya, mencionaste que ya te graduaste de la universidad. ¿En qué se están enfocando ahora?
Creé mi propia empresa, Beennova, porque me seleccionaron como uno de los 3 proyectos de graduación más importantes del Sultanate mediante el programa Upgrade. Recibimos financiación y apoyo comercial durante 3 años en una incubadora local. Nos enfocamos en ciudades inteligentes y en Internet de las cosas con tecnologías de alta gama. Creamos una plataforma para que las organizaciones y las instituciones brinden a los usuarios una experiencia única y empoderen a la empresa con un conjunto de herramientas para comprender su comportamiento.
Parece que suceden muchas cosas. ¿Cómo administra su tiempo?
Contar con el apoyo de tu equipo es clave. Somos muy organizados. Como estudiantes, tuvimos que hacer malabares para estudiar en una de las principales universidades con un plan de estudios desafiante y dedicar tiempo a preparar y organizar eventos y participar en competencias. Programamos las tareas y trabajamos en consecuencia.
Te ves como alguien con una visión sólida y un enfoque de “hagámoslo”. ¿Qué crees que es lo más importante a la hora de crear una comunidad sostenible?
Creo en la creación de oportunidades para todo el mundo, no solo para ustedes. En la actualidad, cuando todo está en línea, las posibilidades son casi ilimitadas. Con pasión y determinación, puedes lograr casi todo.
Estoy de acuerdo en que el conocimiento es accesible más que nunca. Sin embargo, la cantidad de información y posibilidades puede ser abrumadora. ¿Qué te ayuda a concentrarte en lo que realmente es importante?
Le diría que tómate un año para probar tantas cosas como sea posible. La tecnología es un entorno que cambia rápidamente. Probé muchos lenguajes de programación antes de encontrar lo que era mejor. Sé que Firebase, por ejemplo, es algo que usaré a largo plazo.
Ya comentaste que tú y otros miembros del GDG Muscat tienen un fuerte compromiso con organizar las tareas. ¿Hay alguna herramienta que te ayude en este proceso?
Estamos utilizando Slack para la comunicación interna. Comenzamos en centrarnos en asociaciones con estudiantes universitarios para adaptarnos al interés de los voluntarios que querían participar. Estamos en proceso de tener una persona de contacto en cada universidad, dado que ya empezamos con dos universidades. Son como nuestros embajadores en su campus. Sabemos que los alumnos influirán en otros y nos ayudarán a aumentar nuestro alcance.
¿Qué desafíos (si corresponde) estás enfrentando ahora mismo?
Tener el tiempo suficiente para hacer todo lo que queremos es nuestra única limitación real (risas). Todos los organizadores tienen muchas actividades en curso. Lo que nos ayuda es tener "copia de seguridad", es decir, contar con varias personas con habilidades similares que puedan reemplazarse según su disponibilidad.
¿Cuáles son las cosas que esperas para 2018?
Queremos organizar la mayor cantidad posible de eventos relacionados con la tecnología de Google para generar un impacto en la comunidad y ofrecer una variedad de oportunidades. Tener contactos en diferentes universidades nos ayudará a distribuir la carga de trabajo de organizar eventos. Como equipo, ahora sabemos lo que se necesita para organizar un evento. Nuestra comunidad confía en que podremos cumplir con lo que prometemos. Espero con ansias el 2018 y todo lo que nos depara el futuro. Mi enfoque actual también es motivar a los demás para que creen activamente sus propias oportunidades, no solo a esperar que sucedan las cosas.