Diciembre de 2017
Olotu Square, fundador de Olotu Square, Bruce Lucas es un creador, administrador de la comunidad y empresario apasionados. Escucha su historia sobre cómo él y su equipo capacitan a futuros desarrolladores y trabajan con empresas asociadas para emplearlos. Este modelo de negocio le permitió a Olotu Square ofrecer capacitaciones gratuitas a cualquier persona interesada y, por lo tanto, ayuda a transformar la economía local en River State.
Bruce, ¿cómo se te ocurrió la idea de abrir un centro tecnológico?
Estudié Informática y fundé mi primera empresa de software cuando todavía era estudiante. Me encontré con una ONG que se dedica a capacitar a jóvenes en habilidades tecnológicas en 40 países. Me pareció un modelo muy interesante y quería explorarlo un poco más. Así es como me encontré por primera vez con centros y lugares de trabajo compartido, y se me ocurrió crear mi propio centro tecnológico.
"Olotu" significa "campeones", y la palabra "Cuadrado" implica una plaza de pueblo, donde se reúnen los aldeanos. La plaza Olotu es un lugar de encuentro para campeones. Creo que el nombre coincide perfectamente con nuestro objetivo. Nos enfocamos en 3 áreas principales:
- Espacio: un espacio físico para que los desarrolladores y aficionados se reúnan y trabajen juntos
- Comunidad: Fomentamos el crecimiento de la comunidad a través de capacitaciones enfocadas en el desarrollo de habilidades.
- Soluciones: podemos usar el equipo de talentos que capacitamos para resolver asignaciones reales de socios corporativos
Creo que este modelo realmente puede tener un impacto en la economía y el ecosistema de desarrolladores locales.
¿Recuerdas cuál fue el punto de inflexión cuando decidiste crear un espacio comunitario?
Cuando Sols247 mostró las imágenes del "antes" y el "después" de las personas que podían construir paneles solares como resultado del entrenamiento que recibían, Quería que esto sucediera en Nigeria lo antes posible y pedí a Sols247 que se expandiera. Pero las negociaciones tardaron más de lo esperado y estaba demasiado emocionado de esperar. Tenía mi propia empresa en ese momento y comencé por convertir mi escritorio en un escritorio abierto que las personas pudieran compartir (risas). Poco a poco, se convirtió en lo que hoy es Olotu Square.
Parece que tienes muy clara tu visión para el futuro. ¿Cuáles son tus prioridades?
Sin duda. Por un lado, podemos ver que a muchas personas les interesa la capacitación en sí. Me parece muy importante ofrecerles la oportunidad de seguir desarrollando sus habilidades cuando se gradúan de nuestros cursos. Por eso subcontratamos a nuestros graduados a empresas de TI. Esta combinación de oportunidades de capacitación y empleo es atractiva tanto para los asistentes como para los posibles socios corporativos y patrocinadores.
En segundo lugar, Rivers State siempre ha dependido de la industria petrolera, pero su rendimiento disminuye con el tiempo. Las empresas quieren diversificar su cartera y el sector de TI les interesa mucho. Tenemos este programa de becas llamado "PAQ session" que se enfoca en la "tecnología como un nuevo aceite". Queremos ser una parte activa de este cambio de mentalidad en la industria.
¿Cómo puedes ofrecer capacitaciones de forma gratuita?
La mayoría de nuestros programas de capacitación son gratuitos para los participantes (a excepción de las clases magistrales por las que cobramos una pequeña tarifa). Contamos con la asistencia de Google (organizamos #HashCode, Google Next Extended, Google era socio de la comunidad de aprendizaje de Andela, etc.) y otros patrocinadores cada evento.
Las soluciones que podemos proporcionar con nuestro equipo de talentos tienen valor comercial y ayudan a respaldar nuestras actividades no comerciales.
¿Qué tamaño tiene el equipo de Olotu Square?
Hay un equipo directivo central de aproximadamente 10 personas. Soy el fundador. Tenemos a Theodora Isola, que lidera los esfuerzos de la comunidad, y también es organizadora de Women In Tech Africa, líder de WTM y mentora de Django Girls. En los programas de Desarrollo Web, Administración, Desarrollo Empresarial y Operaciones, empleamos a otras 8 personas.
¿Qué hay de otros interesados locales y cómo cooperas con ellos?
Bueno, no había una comunidad de desarrolladores establecida antes de que empezamos Olotu Square en 2016. El crecimiento del ecosistema local sigue siendo una de mis prioridades. Nos asociamos con GDG locales. Se realizarán muchas reuniones de desarrolladores en Lagos, y ahora también podemos ofrecer un espacio para estas reuniones en el estado de Rivers.
Las ONG están empezando a acercarse a nosotros y ofreciendo respaldar nuestras actividades. Algunos socios importantes son ForLoop (comunidad de reuniones de desarrolladores) y Andela (organización global de ingeniería que capacita y, luego, externaliza a desarrolladores de software).
Parece que abordas una gran variedad de temas en tus capacitaciones. ¿Cómo eliges tu contenido?
Además de tratar de cubrir los temas y las versiones más recientes, nos enfocamos en lo que es relevante para nosotros a nivel local. Para darte un ejemplo, tuvimos una reunión sobre la “propiedad de propiedad intelectual de los productos de software”. Invitamos a abogados, asesores comerciales, desarrolladores de tecnología y más de 200 personas registradas para asistir y conversar sobre este tema importante en el sistema legal nigeriano.
Bruce, ¿alguna vez te has sentido abrumado como organizador de la comunidad?
Empecé hace un año, así que aún no me siento cansada. Además, he participado en comunidades desde mis estudios. Estuve en "Científicos júnior" y me desempeñé como presidente de la Sociedad de Computación de Nigeria, Sur-Sur. Brindaba servicios a otros profesionales, y mi red de contactos ayudó al comienzo de la plaza Olotu. Uso mis contactos personales cuando busco oradores y patrocinio. Además, me gusta mucho lo que hago. Esta emoción me mantiene en marcha.
Según tu experiencia, ¿cuáles son los factores clave para construir una comunidad sustentable?
Tener oradores excelentes. Ese es uno de los factores clave que involucra a las personas. Según los comentarios que recopilamos, un buen orador significa que la tasa de conversión de asistencia será de entre un 70% y un 80% para la próxima reunión. Tienes que encontrar formas de apoyar el talento. Por ejemplo: Benny Odumu es un diseñador gráfico de Abuya, Nigeria. Nos contactó para decirnos que quería dar una capacitación en Port Harcourt. Patrocinamos la capacitación con un espacio gratuito en Olotu Square y anunciamos el evento. Proporcioné una clase de UI/UX y ofrecí pasantía y oportunidades de empleo en Olotu Square a los participantes.
Si bien tenemos nuestros propios programas, también queremos apoyar a otras personas que hacen cosas similares, lo que aumenta el impacto que tenemos.
En tu opinión, ¿qué más podría hacer Google Developers para ayudar a los organizadores de la comunidad?
Por ejemplo, La mayoría de las soluciones de TI para corporaciones las compilan otras empresas. Los GDG son comunidades de desarrolladores que capacitan a personas, pero cuando una empresa busca un socio para desarrollar soluciones, no llegan a estas comunidades. Se acercan a otras empresas de TIC, entidades corporativas que tienen la infraestructura o estructura organizativa necesarias para respaldar la solución durante años.
¿Qué esperas para 2018?
Esperamos poder desarrollar una asociación sólida con las partes interesadas locales y globales, como Andela.com, a fin de crear más oportunidades de empleo para los graduados. También buscamos inversionistas o subsidios en capitales de riesgo que nos apoyen en este recorrido.